自由是人們共同追求的普世價值，沒有誰甘於受繫縛、桎梏的逼迫。在自主意識高張的二十一世紀，自由更是普羅大眾價值觀裡不可或缺的要素，在為與不為的抉擇中，自由與否扮演著舉足輕重的重要角色。

　　但，究竟是什麼讓我們不自由？一般人經常將自由二字與為所欲為畫上等號，只要是「我喜歡」的事，被別人諫阻「不可以」，就認為自己被拘束、不自由。想吃的吃不到、想看的看不到、想玩的玩不到、想做的被禁止……於是活在世上像處在大牢籠，因為有太多規矩禮法，剝奪人們自由的權力。

　　這樣的想法，源自於將自由解讀成「由著自己的欲望」；殊不知，恰恰就是因為欲望，害得人們不得自由。真正的自由，應當要能夠禁得起各種向度的檢驗。姑舉一例，能夠為所欲為，是否也能不為所不欲為、或所不當為便不為？

　　社會上明知故犯的事件屢見不鮮，明知謊言出口會使信用破産，明知貪贓枉法會招致身敗名裂，明知婚外偷情會造成家庭破碎……悔恨「早知如此，何必當初」，卻為時已晚。為所欲為的當下，誤以為是自由，其實質卻是被欲望完全控制，不得自由。

　　認清這個真相，才有機會不再受欲望宰制，實現真正的自由，超越一切苦樂順逆境界，一切時中，自在解脫。而「戒」正是幫助我們實現真自由的樞紐關鍵。

　　《佛遺教經》云：「戒是正順解脫之本，故名波羅提木叉。因依此戒，得生諸禪定，及滅苦智慧。」要擺脫無始劫來的欲望纏縛，必須依循正確的方向來努力。在受戒的莊嚴清淨的儀式中，我們矢志洗心革面，背離欲染，志向解脫。透過戒法的學習與行持，我們一點一滴除去惡習，養成良善、清淨的身口意，使三業無失。

　　戒，梵語「波羅提木叉」，以「別解脫」為義，能夠持一條戒清淨無犯，就能從一煩惱中得到解脫。古德云：「道在紅塵鬧市修，全憑五戒做根由。」一切戒法，都依五戒為根本。持守不殺生戒，長養慈悲仁德，從瞋恚暴戾的煩惱中解脫；持守不偷盜戒，養成清廉的人品、乃至布施的心量，從多求貪色貪欲的煩惱中解脫；持守不妄語戒，為人誠信正直，從虛偽覆藏的煩惱中解脫；持守不飲酒戒，保持智慧清明、意念端正，從昏昧顛倒的煩惱中解脫。持戒的過程，是練習作主、回復清淨的過程，練習在欲望之前作主，不受欲望的驅使蒙蔽，從而回復清淨光明的本來面目，具足一切功德妙用，靜也靜得，動也動得，隨拈一法，於自於他，都能産生良善、清淨的效益。

　　孔子自述這一生的修持，最後能夠達到「從心所欲，不踰矩」的自在；但這必須先在「克」字上下功夫。就像孔子對顏回的教導：「克己復禮為仁。一日克己復禮，天下歸仁焉。為仁由己，而由人乎哉？」能夠克己，懂得克制自己的念頭，就能夠從起惑、造業、受苦的惡性循環中，找到出離的契機；若能念念作主，再無一毫私欲邪心間雜，純是從慈悲、智慧、清淨、光明起用，便能啟動功德善法的無限循環，自利利他終不竭，這一切，都要從持戒做起。能夠持戒的人，才是真正自由的人。