文／見遵法師
諸佛菩薩在因地修行時，出於慈悲心、平等心，不忍見眾生受苦，而發起「但願眾生得離苦，不為自己求安樂」的大願。《華嚴經》云：「諸佛如來，以大悲心而為體故，因於眾生，而起大悲；因於大悲，生菩提心；因菩提心，成等正覺。」由此可見，長養慈悲心的功德利益，無比殊勝！吃素，即是慈悲心、平等心的具體展現。孟子曰：「見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉。」古代的賢儒具有慈忍、惻隱之心，看見活生生的動物，便不忍心牠死亡；聽見動物被烹殺時的啼叫聲，就不忍心吃牠的肉。修行學佛的人，更應當從戒殺吃素開始落實，長養慈悲心。
從佛法的角度來看，吃素有多重意義。資以數則公案作為例證：
蠢動含靈皆有佛性
日據時代時，有一位開布莊的老闆，為人宅心仁厚，對於公益事業不遺餘力。當地的居民多以漁業為生，一日，有人捕獲一隻重達五百斤的巨龜，準備要宰殺求售。布莊的老闆看到巨龜雙眼淚流不止，哀求救贖，於是不惜花下鉅資購得此龜，在其背上刻上「放生」的字樣，防止後人再度捕殺。
運到海邊放生時，巨龜臨入大海之際，竟有靈性地向布莊的老闆再三叩首方才隱沒。眾人看了，皆立誓：「此後見此巨龜，絕對不捕、不宰、不食！」經過十六年，布莊老闆在外地的兒子搭船返鄉，不慎觸礁沉船。波濤洶湧中，竟然出現一隻巨大似圓桌的巨龜，將他負在背上，載至岸邊而獲救。眾人定睛一看，其背上刻有「放生」字樣，方知是巨龜報恩。
眾生同為累劫親眷
唐朝時，國清寺的寒山大士遊化人間，路過一戶正在娶媳婦的人家。喜宴熱鬧非凡、高朋滿座。正當大眾歡喜地慶祝時，寒山大士以天眼觀察，當場潸然落淚。眾人一問之下，大士歎曰：「六道輪迴苦，孫子娶祖母；牛羊為上座，六親鍋內煮。」
眾生從無始劫來，一直在六道當中輪迴受苦，未曾出離。長久以來，頭出頭沒，生生死死，不知累積多少六親眷屬。因此，一切眾生都是我們過去的親眷，只是現在改變了形象，我們既認不得也記不住了。食眾生的肉，就是在吃眷屬的肉；想到這點，情何以堪？怎麼還能吞得下肚呢？
悲智雙運親證菩提
由以上幾則公案看來，長養慈悲心、戒殺吃素，的確是人人都應盡的本分。因為，一切眾生不但是我們過去的親眷，而且都有本自具足的佛性，都是未來佛。非但如此，假若貪圖口腹之欲，或是追逐名利而殺生，將來苦果只有自己承擔，沒有任何人能替代。
素食不但有益身體健康，更能增加福報，長養慈悲之心。從古至今，諸佛菩薩皆是因慈悲為懷，方能成就佛道。今天我們要學佛的德行，就應當從發慈悲心，不食眾生肉開始；如此即能漸趨自利利他的菩薩行，終至成就無上菩提。