五代金陵清涼院文益禪師，餘杭（浙江餘杭）人，俗性魯。七歲依新定智通院全偉禪師出家，少年時在越州開元寺受具足戒。當時，律學宗匠希覺律師盛化於明州育王寺，師前往參與聽講，研習毘尼，深究其中微旨，並旁及儒典、擅於文藝。希覺律師視之為「我門之游夏(孔門弟子子游、子夏，皆擅文學)也」。

一切現成　言下大悟

　　文益禪師為探究禪門玄旨，遂辭別希覺律師南下遊方參學，初參謁福州長慶慧稜禪師，久久未能契入、發明本性。乃偕同紹修及法進禪師，三人結伴出嶺南，繼續參學之路，途中經過漳州桂琛禪師住持之地藏院，為風雪所阻，即暫作休憩、向火取暖，因而參桂琛禪師。桂琛禪師問：「上座，此行往哪裡去？」師曰：「行腳去。」桂琛禪師曰：「行腳做什麼？」師曰：「不知。」桂琛禪師曰：「不知最親切。」接著與三人論說《肇論》，說到「天地與我同根」時，桂琛禪師曰：「山河大地，與上座自己是同、是別？」文益禪師曰：「別。」桂琛禪師豎起兩指，文益禪師曰：「同。」桂琛禪師又豎起兩指，便起身而去。雪止天晴，三人辭行，桂琛禪師送三人行至山門，問曰：「上座尋常說三界唯心，萬法唯識。」乃指庭下片石，曰：「且道此石在心內？在心外？」師曰：「在心內。」桂琛禪師曰：「行腳人為何安片石在心頭？」師困窘無言以對，於是放下包袱依止座下，以求能決斷心中疑惑而得解悟。

　　此後，將近一個多月的時間，文益禪師日日呈上自己的見解、論說佛法的道理。桂琛禪師對他說：「佛法不恁麼！」最後，師曰：「某甲詞窮理絕也。」桂琛禪師曰：「若論佛法，一切現成。」師一聽，豁然大悟。於是隨侍桂琛禪師身旁多年，並繼承其法脈。後來，法進禪師等人欲往江南參訪叢林，邀師一同前往，行至臨川，師受臨川州牧之請，住持崇壽院。

清涼弘演　大振宗風　

　　寺院內開井取泉，泉眼被沙土堵塞。師問大眾曰：「泉眼不通被沙礙，道眼不通被什麼礙？」眾僧中無一人能答。師即代眾人回答：「被眼礙。」

　　僧人問師：「如何是諸佛玄旨？」師曰：「是汝也有。」問：「如何是法身？」師曰：「這個是應身。」接著又問：「千百億化身。於中如何是清淨法身？」師云：「總是。」問：「如何是古佛心？」師曰：「流出慈悲喜捨。」再問：「如何是正真之道？」師云：「一願也教汝行。二願也教汝行。」

　　永明道潛禪師初來參學，師問曰：「子於參學請法外，看什麼經？」道潛禪師曰：「《華嚴經》。」師曰：「總別、同異、成壞六相，何門所攝屬？」道潛禪師曰：「文在〈十地品〉。據理，則世出世間一切法，皆具六相也。」師又曰：「空，還具六相也無？」道潛禪師懵然無法回答。師曰：「汝問我，我向汝道。」道潛禪師乃問：「空，還具六相也無？」師曰：「空。」道潛禪師於言下開悟，踊躍禮謝。師曰：「子作麼生會？」道潛禪師曰：「空。」師許可之。

　　文遂禪師曾專研《楞嚴經》，前來拜謁，自述對《楞嚴經》鑽研深入，並作有注解，切符經旨。師問：「《楞嚴經》豈不是有八還之義？」文遂禪師答：「是。」師又問：「『明』還什麼？」文遂禪師答：「『明』還日輪。」再問：「『日』還什麼？」文遂禪師懵然無對，師教誡令其燒毀所注之文字。文遂禪師自此服膺，隨侍左右精勤請益，始得脫文字知解，直探心源。

　　僧問：「如何是曹源一滴水？」師曰：「是曹源一滴水。」

　　僧慧超問：「如何是佛？」師曰：「汝是慧超。」僧慧超於是悟入。

　　有僧自長慶來。師舉先前長慶之偈問曰：「作麼生是萬象之中獨露身？」僧舉一指。師曰：「恁麼會又爭辯？」曰：「如和尚尊意如何？」師曰：「喚什麼作萬象？」曰：「古人不撥萬象。」師曰：「萬象之中獨露身，說什麼撥不撥。」僧豁然大悟。

　　南唐國主聞師道譽，崇敬師之道德，迎入金陵，駐錫報恩禪院，事以師禮，賜號「淨慧禪師」。後來國主且從師受戒，為建清涼伽藍，請師駐錫，故世稱「清涼文益」。

　　有一次，南唐國主與師論道後，禮請師一同入園觀賞牡丹花，並命師作偈。師即賦偈曰：「擁毳對芳叢，由來趣不同。髮從今日白，花是去年紅。豔冶隨朝露，馨香逐晚風。何須待零落，然後始知空。」國主頓悟其深意。

　　師之法緣廣被於金陵，朝夕弘演禪法，當時諸方叢林咸皆遵循其德風教化。玄沙師備禪師之正宗，於是中興於江南。諸方學人凡來請益，師皆應病與藥，聞法而悟道之人，不可勝數。乃至聲名遠播海外，高麗、日本等國渡海而來參學者，絡繹於途。

跏趺示寂　顏貌如生

　　周顯德五年七月十七日，師示疾，南唐國主親加禮問。至閏月五日，師剃髮沐浴後，告眾訖，結跏趺坐，安然而逝，停龕三七日顏貌如生。世壽七十有四，僧臘五十四。當時城中諸寺院具威儀迎引，公卿自李建勳以下皆素服，奉全身於江寧縣丹陽起塔，塔名「無相」，諡號大法眼禪師。故其法系後世稱為「法眼宗」，有《金陵清涼院文益禪師語錄》及《宗門十規論》流傳於世。

箭鋒相拄是法眼家風

　　法眼宗為禪宗最晚成立的宗派，屬南宗青原行思之法系。清涼文益禪師為法眼宗初祖，參禮玄沙師備禪師的法嗣羅漢桂琛禪師，得其心印，之後相繼駐錫崇壽院、報恩禪院、清涼院等三處道場，盛傳禪法。吳越王錢氏亦皈依之。為匡正當時禪門中的種種流弊，師親撰《宗門十規論》，如自敘中說：「宗門指病，簡辯十條。用詮諸妄之言，以救一時之蔽。」並倡導「理事不二，貴在圓融」與「不著他求，盡由心造」的修行宗旨。當時四方學人競來參學請益，人眾常逾千人。

　　師接引學人的手法，少見凜烈的棒喝，常視上中下不同根機，應機說法，令學人掃除自心的情識見解，而得解悟。《人天眼目》云：「法眼宗者，箭鋒相拄，句意合機。始則行行如也，終則激發，漸服人心，削除情解，調機順物，斥滯磨昏。」又云：「法眼家風，對病施藥，相身裁縫，隨其器量，掃除情解。要見法眼麼？人情盡處難留跡，家破從教四壁空。」〈要訣〉(山堂淳)云：「清涼大法眼，旺化石頭城(清涼寺在府石城門內)。首明地藏指頭，頓見玄沙祖禰。……重重華藏交參，一一網珠圓瑩。以至風柯月渚顯露真心，烟靄雲林宣明妙法，對揚有準惟證乃知，亙古今而現成，即聖凡而一致。聲傳海外，道滿寰中。歷然驗在目前，宛爾石城(青原得石城，石城之下，雲門曹洞法眼宗之)猶在。此法眼宗風也。」

　　文益禪師座下弟子法門龍象輩出，如天台德韶禪師受吳越王尊為國師，報慈文遂禪師被奉為江南國導師，道峯慧炬禪師則為高麗國師，備受君主公侯的尊崇禮遇，另有龍光泰欽禪師等四十九人，亦各自弘化一方，法眼宗因此繁興一時。其中又以天台德韶禪師的門庭最為榮盛，門下弟子以永明延壽禪師為首，撰有《宗鏡錄》百卷、《萬善同歸集》等，世人稱譽其為「慈氏下生」。