八关斋戒，“八”是数目；“关”者，禁也；“斋”者，斋法也。八关斋戒，以八支戒法关闭八种恶业，通达解脱成佛之道，又称八关戒斋、八支斋戒、八分斋戒、八关斋、八戒斋、八戒、八禁、八所应离，是佛陀制定在家二众于六斋日受持一日一夜的出家戒律。六斋日即农历每月八日、十四日、十五日、二十三日，以及月底二日。

　　由于学佛目的在于出离生死，故在家二众于此六斋日中的任何一日，至僧团中与出家人一起过出家生活，受持不杀生、不偷盗、不淫欲、不妄语、不饮酒、不着香花鬘不香油涂身及不歌舞倡伎不往观听、不坐卧高广大床、不非时食等八戒，以长养出世善根。八戒中，前七条为“戒”，后一条正午之后不再进食为“斋”，合称“八关斋戒”。用这八种管道，关闭八种罪过，得到清净的戒体，此即八关斋戒的意义。

　　受八关斋戒期间为一日一夜，今天受，到明天为止，就是一日一夜，就算戒期圆满，过此以后，若要再受，须再举行仪式。八关斋戒的用意，乃是佛陀为在家弟子所制定，使在家二众趣向出离，而种解脱之善根，暂时出家之学处，受者须一日一夜离开家庭，赴僧团居住，以学习出家人的生活。

　　八关斋戒又名“近住律仪”。受了八关斋戒，与“律仪”非常地接近，所以称之为“近住”。“近住”有三种意义：受五戒称之为近事，如优婆塞为近事男，优婆夷为近事女。“近事”，“事”就是事奉三宝。受八关斋戒称为“近住”，就是与三宝愈来愈接近。意义有三：第一，近阿罗汉住，阿罗汉是解脱生死的圣者，受此八戒，即是随顺修学阿罗汉法，此人不久即将证得阿罗汉果，所以称为“近阿罗汉住”。第二，近尽寿戒住，与清净戒、解脱戒近住。解脱戒即沙弥戒、沙弥尼戒、比丘戒、比丘尼戒，皆是出家所秉之戒，尽形寿受持。今受行八戒虽是一日一夜戒，然此是在家二众暂时出家之法，可谓出家受戒之圣因，近住于尽形寿的清净三业，故云“近尽寿戒住”。第三，近时而住，时，指时间，近时，就是靠在这个时间而住；八戒是为日夜戒，就是一日一夜，近住一天一晚，以助戒行之日，故云“近时而住”。所以，八关斋戒有这三种意义。

　　八关斋戒亦名“长养律戒”、“长养律仪”。所谓“长养”，就是我们的戒行、资粮慢慢成长、慢慢养成。人的根机有上根、中根、下根，中、下根的戒根薄少，受了八关斋戒令其增长善根，或令在家学佛者薰习、长养出家之善根，故又名“长养律仪”。

　　佛法当中任何一件事情都有法的根据，有其法源，并非随意制定的。为什么八关斋戒要在六斋日受持，而不是选择其他的时间？《大智度论．卷十三》记载了六斋日受持八戒的由来，因为这六天当中“恶鬼逐人，欲夺人命，疾病、凶衰，令人不吉。是故劫初圣人教人持斋，修善、作福，以避凶衰，是时斋法不受八戒，直以一日不食为斋。”那个时候没有八戒，只是一日过午不食就是善法。以后佛出世时，说得更为详细，“后佛出世，教语之言：汝当一日一夜，如诸佛持八戒，过中不食，是功德将人至涅槃。”诸佛未成佛之前，也是持守八关斋戒，所以八关斋戒的功德，可以到最高的境界──涅槃。

　　什么是涅槃？涅槃不是死亡，“涅者不生，?者不灭，不生不灭谓之涅槃”，“涅者不生”，不生指烦恼不生，心当中的烦恼漏尽了。“?者不灭”，因为不生，所以就没有灭亡的现象。因此，要如何了生死？人生下来，这种生死的果报已经现前，这个生死是没办法了的。真正要了生死，就是在我们这一念心当中。这念心念念迁流，有生有灭。从早上一直到晚上，念头不断地生生灭灭，白天有生灭，晚上睡着了也有生灭。有生有灭，就有生死；没有生灭，就没有生死。我们一天有八亿四千万个念头在心当中生生灭灭，在心当中流转不息，所以就有烦恼、忧愁、悲哀，就会造业。由于心当中有很多念头，到了晚上还会作梦，作梦就是因为念头还在生、还在灭。

　　受了八关斋戒，一直达到圣者──佛的境界，心当中完全得到解脱、完全得到清凉，就称为涅槃境界。“十方诸佛入大涅槃”，想要入涅槃，必须从现在开始慢慢观照，才能证到涅槃，不是死了以后才有涅槃。所以，从持守八关斋戒开始，慢慢用功，在日常生活中检讨反省、诵经、打坐，以种种方便降伏我们心当中的烦恼，增长善根，到最后，心完全清净、解脱，就像一潭止水一样，没有一点波浪；就像一片明镜，不落一点灰尘，就称之为大涅槃，寂而常照，照而常寂，寂照一如。寂，就是寂灭不动，这念心完全不动了。这个觉性清清净净，就像一片镜子一样，相来则现，相去则无。

　　一般人不了解，听到“涅槃”两个字，就心生恐惧，以为涅槃就是等于死了。事实上，涅槃是指修行的境界，这念心达到完全清凉、得到解脱，一切烦恼统统漏尽。透过修行，我们现在就能够得到这一个境界；现在不修，死了以后也没有。所以，修就是开始，八关斋戒就是一个入处。

　　《优婆夷堕舍迦经》记载：“佛告堕舍迦，佛正斋法有八戒，使人得度世道，不复堕三恶处，所生常有福佑，亦从八戒本因缘致成佛。”经中所指“正斋法”，就是八关斋戒，就是每个月六斋日中，持此八戒。“若人受持满一日一夜，其福胜于以十六大国珍宝施与比丘僧。”供养三宝的功德不可思议，但是，受持八关斋戒的功德超越一切供养，因为是法供养。“诸供养中，法供养最”，法供养是最殊胜的。

　　释迦牟尼佛过去生曾为一条毒龙，非常凶猛，力大不可思议。毒龙身上的光有毒，身力衰弱的人看到这个光，就中毒而死。身体强壮的人虽然看到光不会死，但是龙一张口，嘴巴里所吐出的毒气，也会致人于死。一日，毒龙心想：“无论人畜，看到、碰到我都会死亡，我实在是个大害！我想离开畜生道，不再做毒龙了。”

　　离开畜生道的方法，就是一日一夜受八关斋戒。毒龙受一日戒，就到树林间慢慢思惟戒法的道理：“我从今以后绝对不杀生，不吃众生肉，即使饥渴而死、被人打死、痛苦而死，我都能安心忍受，希望以此功德离开恶道、离开毒龙之身。一切法、一切罪，从心念所生，心起善念就是功德、就是福报；起恶念就是堕落。”毒龙专注思惟，心慢慢定下来了，时间久了，因过于疲倦而睡着。

　　毒龙睡觉时，就像一条大蛇一样，身上有七彩纹路、七宝杂色。这时，有一个猎人在山上打猎，看到这条蛇的皮呈现七宝杂色，又有光明，甚为稀有。猎人很高兴，想要把它献给国王，以取得功名利禄。于是，就用木杖按住它的头，用刀把皮剥下来。

　　毒龙心里想：“我力大无穷，只要摆动龙尾，国土都会动摇、粉碎，何况只是一个人，岂能困得住我？但是我不愿意这么做，因为我已经受持不杀生戒，如果我稍微一动，这个猎人一定会死亡。我一定要信从佛的教诲，忍耐这种痛苦，把色身布施给大众。”毒龙为了持戒，闭起双眼、屏住气息，一心受剥，不生后悔。

　　猎人把毒龙的皮剥掉后欢喜离开，这时毒龙还没有死，痛不可言。阳光炽盛，使毒龙全身就像在锅里烫一样，毒龙便想到水里解除痛苦。然而，地上有很多虫子，都爬到毒龙身上吃它的血肉。毒龙知道假使自己一转身、一滚动，这些虫子都会死亡，所以不敢乱动。

　　毒龙心想：“我现在把身上的血肉布施给这些虫子，我发愿未来成佛时，要用法度脱他们，使他们也能得到佛法的利益。”发了誓愿之后，毒龙身干命绝，命终后生忉利天上。持戒不是专为得到解脱，而是要发“上求佛道，下化众生”的大愿。

　　《大智度论》中记载，猎人就是后来的提婆达多六师外道，因此，佛成道之后，度化提婆达多等六师外道。吃毒龙肉的这些虫子，即是释迦牟尼佛成道后转法轮时得道的八万诸天。所以，佛法强调“未成佛道，先结人缘”，要结人缘、结佛缘、结法缘、结欢喜缘，不能结恶缘。从毒龙得到解脱升到天上，最后天福享尽出家修行圆成佛道，度脱无量无边的众生，一开始的胜因就是受持八关斋戒。

　　受持八关斋戒还有五种清净功德：第一，行十善道；第二，断前后诸苦；第三，不为恶心所恼；第四，受佛正念。我们的心当中要有正念，正念才能得到解脱。什么是正念？定慧等持即是正念，不是恶念、邪念、杂念。所以，我们修行心念要正、要明。佛经里经常提到“发菩提心”，菩提心就是正念，心要正、要善、要明，这样就能得到解脱。第五，回向涅槃。一切功德、一切戒法、一切慈善，无论是事或理，大大小小的善法都要回向涅槃。涅槃是出家修行的最高圣果。“能如是斋则四大宝藏不及其一分，天王福报亦所不及”，不但是世间上的金银财宝所不能及，就是天王的福报也比不上。因为福报享完就没有了，但是持戒的清净功德能达到涅槃，涅槃是无穷尽的寿命、无穷尽的光明、无穷尽的智慧。

　　《受十善戒经》也说八关斋戒有无量功德：第一，不堕地狱；第二，不堕饿鬼；第三，不堕畜生；第四，不堕阿修罗；第五，常生人中，正见出家，得涅槃道；第六，若生天上，恒生梵天；第七，值佛出世，请转法轮，得阿耨多罗三藐三菩提。受八关斋戒有这么多好处，有这么殊胜的功德，大众应该清净自心，一日一夜全力奉持，念念都在这八条戒上，身口意三业都要清净。

　　《大方便佛报恩经》云：“凡得波罗提木叉戒者，以五道而言，唯人道得戒，余四道不得。”波罗提木叉，就是戒。戒，有八关斋戒，有比丘戒、比丘尼戒、沙弥戒、沙弥尼戒。五道众生当中，唯人道能得戒，地狱道、畜生道、饿鬼道、修罗道，以及其他没有佛法的地方，都不能得戒。“以四天下而言，唯三天下：阎浮提、拘耶尼、弗婆提，及三天下中间海洲上人，一切得戒。……唯有单越无有佛法，亦不得戒，以福报障故，并愚痴故，不受圣法。”我们这个世界有四天下，有南赡部洲、东胜身洲、西牛货洲、北俱卢洲。单越就是北俱卢洲，北俱卢洲的人都在享乐，无有佛法，亦不得戒。不仅是北俱卢洲，现在社会上很多有钱有势的人，要他来听经闻法，他说没有时间，要他来持戒更是不可能，他有这么多的钱财，就要享受人天的富贵，享受五欲之乐，心当中为财色所惑，所以“不受圣法”，清净的法水无法进他的心。

　　“天道以着乐故深重，不能得戒。”假使叫天上的人来听法受戒，也不可能，因为天人都在享乐当中，所以不能得戒。目连尊者是佛的大弟子，他的弟子当中有一人生病了，世间上所有的名医都医不好，目连心想，过去有一位医生名叫耆婆，专门医治出家僧众的病痛，但耆婆已经死了。目连用天眼观察，耆婆因为修了很多福报，死了以后投生天上。目连就到天上，想去问耆婆，没想到耆婆只对他招招手就驾车而去。目连以神通令耆婆的车停下，责备他的态度。耆婆说：“我对你挥手已经算不错了，其他天人连看你一眼的时间都没有呢！”虽然是生到天上，但由于享受天福的关系，心迷惑掉了，所以我们要了解，富贵容易让我们迷失本心；但是，也有富贵的人来修行学佛，这都是由于前世的大善根，今生才不会迷惑。

　　其次，“饿鬼以饥渴苦，身心烧恼”，饿鬼时时刻刻都在饥渴当中，身心就像火在烧一样，也不可能来持清净戒、来听闻佛法。第三，“地狱无量苦恼，种种楚毒，心意痛着，无缘得戒；畜生中以业障故，无所晓知，无受戒法”，有些畜生很聪明，虽然聪明，它还是畜生，你教一样，它学一样，并不知道当中的意义，所以古人说“鹦鹉能言”，鹦鹉、八哥虽然能够学人讲话，但它还是畜生，你讲一句它学一句，它并不知道当中的意义。所以，畜生道也不能得戒。「龙受斋法，以善心故，而受八戒，一日一夜得善心功德。不得戒也，以业障故。」大力毒龙过去有一些善根，虽然堕入畜生道，牠的善根不灭，这在畜生道非常稀有。但因业障，虽受持八关斋戒得善法功德，而不得戒。

　　“有经说：‘若作阎浮提王，于阎浮地中一切人民金银财宝，于中自在。虽有如是功德，分作十六分，阎浮提王功德，于十六分中不及一分。’所谓最后清净八斋也。”假使有一个阎浮提王，阎浮提中所有人民与财宝皆为他拥有，福报很大。把八关斋戒功德分作十六等份，阎浮提王的功德，于十六份当中不及一份。

　　很多经典上都记载八关斋戒的功德无量无边。“除五逆罪，余一切恶，悉皆消灭”，受持八关斋戒，除五逆罪，其他诸罪，悉皆消灭。“受持八关斋戒，更修定慧，得证四果阿罗汉”，受了八关斋戒，继续再修戒定慧三无漏学，得四果阿罗汉。“受持八关斋戒，念佛发愿往生极乐世界，得中品中生乃至上品上生。受持八关斋戒，为修定慧故，又能忏罪、消灾、增福、增慧故。”每一个月到了六斋日，若于一日一夜受持八关斋戒，所得到的福德更胜于其他日子。

　　受持八关斋戒的人还能种出世因。即使不能成阿罗汉道，不能成无上道，受了八关斋戒，永为道种。虽然事情很忙、家务事很多，没有办法修行，但是有八关斋戒作为根本，就能永为道种，直到证得菩提为止。忉利天主释提桓因说：“六日神足月，受持清净戒，是人寿终后，功德必如我。”一般人称释提桓因为玉皇大帝。“六日神足月，受持清净戒”，在六斋日当中受持清净戒，死后生到天上必能当天王。“佛告诸比丘：释提桓因不应说如是偈。所以者何？释提桓因三衰、三毒未除，云何妄言持一日戒，功德福报必得如我？”佛告诉弟子，天人三毒未除，五衰现前就死亡了。释提桓因这句话说错了，不是如此的，应当怎么讲呢？“……若受持此戒，必应如佛，是则实说。”天王的福德没有八关斋戒这么殊胜，受持八关斋戒的功德必应如佛，未来当证菩提、涅槃，成就佛的智慧。

　　受持八关斋戒要发大心，像大力毒龙一样，它要普度众生，布施身上的肉来成就这个戒法，这就是大心。同样一件事情，一个是小心，一个是大心。有的人终身持戒，如五戒即是终身戒；有的人没有受持五戒，但是他在这一天当中持一日一夜的八关斋戒，功德比持终身戒还大。例如，过去有世袭制度，不论你的智慧高低，假使你的父亲是大将军，你以后就可以当大将军；你的父亲当元帅，你以后就可以当元帅。所以，有人凭着他父亲的关系，承袭为大将，终身都是大将军。有一次打了一场胜仗，他的部下立了大功，当了英雄，把整个灾祸都平定了，救了整个国家，功劳盖世。小兵立大功，就胜过当大将军的人。终身持戒比喻为大将军，很荣誉、很有福德、很有功名，但是“小兵立大功”，虽然是一个小兵，从来没有功德，从来没有光环，忽然在战场上立了大功，平定了祸乱，国家安定了，就功盖天下。所以，受持八关斋戒一日一夜，就等于小兵立了大功，超过终身持戒的人。因为虽然是终身持戒，但他没有发大愿，而八关斋戒是一日一夜，如果发了清净心，上求佛道，下化众生，发了大心，就超过持五戒、持终身戒的功德，等于小兵立了大功，成了国家的功臣。

　　今天大众受持八关斋戒，希望每一个人都能了解八关斋戒的意义、缘起、道理、功德，以及受持八关斋戒的殊胜。同样是持戒，由于每个人持戒的目的不一样，所以成果就不一样。就如同出家一样，虽然是出家，因为出家的因缘、发心不一样，成就也不一样。有的人出家是因为感情受创，产生了烦恼，想把世间上的烦恼放下，而来出家，希望得到清凉、得到解脱，这是一种发心；第二个，在事业上失败了，受了种种折磨，觉得人生是苦，看到佛法说人生是苦海，要出家修行，要成就圣果，于是出家修行；第三种，家庭、婚姻起了烦恼，儿女不孝，夫妻不合，事业也不顺利，受不了这种折磨，看破了人生，而出家修行，这也是一种……。

　　每一种因缘都不一样，但是，要正信出家就不容易了。什么是正信出家？知道人有三世因果，有世间法、出世间法，有善、有恶，一切众生都是我们的亲眷，在生死轮回中头出头没，因此，出家的目的是要“上求佛道，下化众生”，普度众生，圆成佛智，像地藏王菩萨一样发大愿：“地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提”，这就是正信出家。正信出家就能圆成佛智，所以，因不一样，果就不一样。

　　受戒也是一样，每一个人受八关斋戒的发心都不一样，不论是以什么发心受持八关斋戒，都买到了出世的船票，这是脱离生死的船票。所以，这一天一夜虽然时间很短，它的功德是不可衡量、不可思议的，是最殊胜、最圆满的。祝福大众，要有信心、恒心、耐心、清净心，持清净戒！