六道輪迴是凡夫眾生陷溺其中，不得出離的循環；在一期又一期的生命中，或悲或喜，不能作主，苦楚萬端。而輪迴的根本原因是眾生無法保持清明的覺性，始終受外境影響而念念遷流、善惡念夾雜，造作身、口、意三業。一旦因緣會遇，業果成熟，便要受報。不論是善報或是惡報，皆是生滅變幻的現象，無法長久。眾生便在苦樂交替的生命中載浮載沉，無有出期。

　　要改變輪迴的命運，便要從起心動念下手，因為「心念」是一切果報的源頭。《四十二章經》云：「心如功曹，功曹若止，從者都息。」當心中起了貪、瞋、癡或殺、盜、淫的念頭，即已種下惡業種子；相反地，若能及時覺察、覺照，轉而生起布施、慈悲、恭敬等光明的念頭，則能遠離苦報，感得善果。佛法說「一心生十法界」，不論是成佛成聖、人天福報，乃至三塗惡道的苦果，皆由自己的心念決定。即使這一生的報身已經決定，外在的境界也已現前，我們所持的態度仍能改變自己的未來。所以，若身處逆境之中，能以光明、正向的態度來面對，便能產生扭轉命運的力量；相反地，若以負面、惡念來看待人、事、物，即使享有天人般的福報，也無法獲得快樂。

　　釋迦牟尼佛在過去生中，因造作惡業而墮入地獄，不僅遭受?皮受鞭打的痛苦，還得拖拉沉重的鐵車，不得喘息。當他看見同伴因體力不支暈倒在地，遭到獄卒更殘酷的毒打時，心中發出慈悲之心，請求獄卒讓他代替同伴受苦。獄卒聽了大發雷霆，則以鐵棒狠狠捶打他至死。然而他的一念悲心，消除了他在地獄受苦的惡業，而得以投生忉利天中。從那時起，他生生世世皆對眾生心懷悲憫，不曾暫捨，終至成佛。由此公案可知：即使是三塗惡道的罪人，如能發起一念善心，便是改過向善的開端。若能以此善念為修道的動力及助緣，則能令罪業冰消，成道可期。

　　然而眾生的善念不易生起，更不易保有。《地藏菩薩本願功德經》云：「南閻浮提眾生舉止動念，無不是業，無不是罪。」凡夫的心容易落於善、惡兩邊，且善少惡多。故三十七助道品中的四正勤：「已生善念令增長，未生善念令速生；已生惡念令滅除，未生惡念令不生。」即是勉勵修行人時時提醒自己，只起善念不起惡念，當煩惱惡念現前時，以觀行法門對治，覺察、覺照，回復良善與清淨。

　　欲得善念相繼、惡念不生，首要條件在於對佛法的堅固信心。如能深信心生萬法、因果不爽的道理，就能時時提醒自己心生善念，廣修善法。此外，親近善知識亦能提起正念，如同明燈在前指引方向，不會誤入歧途。

　　修行之始即是最初的一念善心，這念善心就是一切功德的開端。眾生心中的穢垢有如漫漫長夜，而善念則如黑暗中的微弱火苗。光明、黑暗不相並存，只要善加護念這火苗，令其不斷增長，終能成為熊熊火光，照破無始闇冥，找回清淨本性。